De la pénurie à la durabilité: un saut en avant vers une irrigation efficace en Arabie saoudite

03/10/2024

Le défi: la pénurie d’eau dans un royaume désertique

L’Arabie saoudite, connue pour ses objectifs de développement ambitieux et son engagement en faveur de la durabilité, est, comme beaucoup d’autres pays, confronté à un défi majeur en matière de ressources en eau, à cause de son climat aride et de sa dépendance aux aquifères souterrains non-renouvelables. La faible efficacité de l’irrigation - estimée à environ 50 pour cent en comparaison avec les meilleures pratiques mondiales évaluées à 85 pour cent - et l’extraction excessive des eaux souterraines non-renouvelables menacent la productivité agricole et la sécurité alimentaire. La Vision 2030 de l’Arabie saoudite place l’amélioration de l’efficacité de l’irrigation et l’utilisation durable de l’eau au cœur de ses objectifs de développement national. La stratégie nationale de l’eau et la stratégie de l’Organisation saoudienne de l’irrigation (SIO) soulignent le besoin urgent d’adopter de meilleures pratiques d’irrigation et des technologies modernes.

La vision du projet 

En réponse à ces défis, la SIO et la FAO ont lancé le projet «Promotion d’une irrigation efficace et de la productivité de l’eau auprès des agriculteurs». Le projet vise à accroître l’adoption de technologies et de pratiques d’irrigation innovantes par les agriculteurs saoudiens, contribuant ainsi directement à l’objectif national d’amélioration de la durabilité des ressources en eau. Avec l’objectif d’atteindre un taux d’adoption de 20 pour cent des technologies d’irrigation efficaces, le projet tend à promouvoir l’utilisation des meilleures pratiques d’irrigation et d’agriculture pour améliorer la productivité de l’eau parmi les petits exploitants et à renforcer les capacités pour soutenir ces efforts. Aligné sur la Vision 2030 de l’Arabie saoudite et la stratégie de la SIO, le projet répond à des besoins critiques en matière de gestion de l’eau et de productivité agricole.

Du concept à la culture 

Le projet a commencé par des évaluations approfondies et des analyses comparatives afin d’identifier les technologies d’irrigation les plus adaptées au contexte saoudien. Trois technologies clés ont été retenues: les arroseurs mobiles pour les céréales et les fourrages, l’irrigation goutte à goutte intelligente pour les arbres fruitiers et les cultures permanentes, et les serres pour les légumes. Ces technologies ont été choisies en fonction de leur impact potentiel et de leur disponibilité sur le marché local, ce qui garantit leur durabilité. 

La mise en place de fermes de démonstration à travers tout le territoire en Arabie saoudite pour montrer le potentiel des technologies d’irrigation innovantes a été la pierre angulaire du projet. En juin 2024, un total de 21 fermes ont été sélectionnées parmi 252 sites évalués représentant diverses régions, notamment Jazan, la province orientale, Médine, Assir, Al Bahah, Haïl, Al Taïf, Al Qassim et Al Jawf. Le projet a également bénéficié des progrès des technologies de l’information et de la communication (TIC) et de la large couverture Internet dans toute l’Arabie saoudite. La plupart des services gouvernementaux sont désormais numériques. Une transformation dont l’impact a été significatif sur divers secteurs.

Des solutions ont été conçues en utilisant des contrôleurs numériques et des systèmes intégrés avec des capteurs intelligents, permettant aux agriculteurs de surveiller et de faire fonctionner leurs systèmes d’irrigation via les téléphones mobiles. Le projet incluait également un soutien consultatif et une formation pour assurer une gestion durable par le biais de plateformes mondiales. 

Engager les agriculteurs et promouvoir l’adoption 

Pour faciliter l’adoption à grande échelle de technologies efficaces d’irrigation, le projet s’est basé sur une approche de vulgarisation d’agriculteur à agriculteur. Des agriculteurs chefs de file ont été sélectionnés sur la base de critères rigoureux et ont été formés pour plaider en faveur de pratiques d’irrigation modernes auprès de leurs pairs. 

Des systèmes d'irrigation complets ont été installés avec succès dans 17 des 21 fermes sélectionnées, avec une technologie de pointe apportée directement dans les champs où des agriculteurs comme Ibrahim et Khaled sont témoins de première main de ses avantages. 

L’éducation et le renforcement des capacités ont été une des raisons derrière la réussite du projet. En 2024, cinq sessions d’information ont été organisées dans les régions d’Al Hassa, Médine, Al Taif, Hail et Bahah, attirant plus de 85 agriculteurs, y compris des experts de la SIO. Les experts du projet ont dispensé une formation pratique aux agriculteurs sur l’utilisation des systèmes d’irrigation nouvellement installés, leur permettant ainsi de tirer pleinement parti de la technologie.    

Interrogé à ce sujet, Ibrahim Khawaji, un petit agriculteur de Jazan, a déclaré: «Je suis impatient de voir comment fonctionne le nouveau système d’irrigation et j’ai hâte d’en savoir plus pour pouvoir partager mes connaissances avec mes voisins». Comme beaucoup d’agriculteurs en Arabie saoudite, Ibrahim est confronté aux défis de la pénurie d’eau dans un climat aride. De même, Khaled Al Duhailan, agriculteur principal à Al Hassa, a également partagé son expérience: «Les experts du projet de l’Organisation saoudienne de l’irrigation (SIO) et de la FAO ont visité mon exploitation et m’ont montré comment les technologies d’irrigation intelligentes peuvent économiser de l’eau. Ils m’ont également apporté des conseils sur les meilleures pratiques agricoles pour améliorer la productivité et la production de mon exploitation». Ibrahim et Khaled font tous deux partie des principaux bénéficiaires de cette initiative novatrice visant à transformer l’approche de l’Arabie saoudite en matière de gestion de l’eau dans le secteur agricole.  

Dans le cadre de ce projet, des vidéos ont été produites ainsi que des dépliants informatifs qui ont été distribués aux agriculteurs et au personnel de la SIO, renforçant ainsi la formation. En outre, une vaste campagne de sensibilisation du public intitulée «Irrigation sans gaspillage» a été lancée par la SIO en juin 2024. Les agriculteurs interagissent avec le projet, en particulier avec la SIO, par le biais de plusieurs canaux de communication, notamment un coordinateur de terrain désigné dans chaque antenne de la SIO à travers le Royaume. La démocratisation des technologies introduites est assurée par les principaux agriculteurs, qui ont été formés à une communication efficace et à des stratégies de partage des résultats obtenus sur les sites de démonstration.

Cultiver un avenir durable 

Pour assurer la durabilité, le projet a formé des points focaux locaux et des ingénieurs de la SIO. Il prévoit aussi de former des équipes d’entrepreneurs et de techniciens de coopératives à la mise en place et à l’entretien des systèmes d’irrigation. L’élaboration d’un code de l’irrigation (en cours de préparation avec le soutien de la FAO) et un financement institutionnel par le biais du Fonds de développement agricole sont également envisagés pour soutenir les technologies d’irrigation.  

À travers des évaluations rigoureuses, une mise en œuvre ciblée et un renforcement des capacités, ce projet a permis de relever avec succès l’un des défis les plus pressants de l’Arabie saoudite: la pénurie d’eau. Alors que le projet touche à sa fin, le Royaume est prêt à récolter les bénéfices à long terme de ces avancées. Les pratiques et technologies d’irrigation efficaces promues par cette initiative continueront à améliorer la productivité agricole, à soutenir l’utilisation durable de l’eau et à contribuer aux objectifs généraux de développement du Royaume. 

Liens utiles

• Vision 2030: https://www.vision2030.gov.sa/en
• Stratégie saoudienne nationale de l’eau 2030:  https://carewater.solutions/en/what-is-the-kingdoms-national-water-strategy/
• Organisation saoudienne de l’irrigation:  https://www.sio.gov.sa/About/Journey_en
• Aborder la question de la sécurité de l'eau dans les zones arides et soumises au stress hydrique en Arabie saoudite : https://sdgs.un.org/partnerships/addressing-water-security-arid-and-water-stressed-ksa