生 态

红树林是陆地海洋交汇处潮间带环境中的耐盐性常绿林。它们生长在热带和亚热带纬度有遮蔽的海岸沿线、浅水泻湖、河口、江河和三角洲等地，主要在软性基质上。红树林生态系统是陆地和海洋生态种群的交汇所在，常年累日接受来自海洋的海水补充且经常接受来自陆上江河带来的淡水、沉积物、养分和淤泥。

“红树林”这一术语既指代一种生态系统类型，也指代具有适宜生长在潮间带环境的专门生理和形态特性的一组树木物种 (Tomlinson, 1986)。 这些适应特性包括用于在漫水泥沼基质中呼吸和系泊的气根；应对盐性的能力（如通过根部的盐性抵御和通过排泄消除过量盐分）；适应潮汐传播的胎生苗（即种子胎生）；以及高效率养分留存机制 (Ball, 1988; Hogarth, 2015).

红树林的树形和构成依它们所在地区的气候、盐度、地貌和土壤特点的不同而各异。红树林在极高盐度或严酷条件下可能形成相互独立的矮小树木丛，而在条件较有利的地方可能形成繁茂的森林，树冠高度超过40米。

多数红树林物种都有广泛分布，但其中有些物种范围有限。南亚和东南亚的物种多样性最大，而中美洲南部和西印度洋的多样性较低 (Spalding et al., 2010)。在亚热带和干旱地区红树林生长的地理极限条件下红树林的多样性大为减少，往往呈矮小树木形态。尽管如此，这些红树林地区仍可能为当地民众发挥不可或缺的作用。

红树林为品种众多的物种提供生境。原因之一是红树林在陆地海洋交汇处提供了多样的生境结构。除了森林生态系统通常提供的树冠生境和地下根系结构之外，高潮时被淹没的红树林地上的复杂根系结构（气根和侧根）还为许多鱼类和其他海洋生物提供了生境和孵化场。

由于红树林中食物数量多、水温较冷含氧量较高且能够提供庇护，因此吸引了各种海洋生物物种、包括濒危物种前来栖息。此外，不少哺乳动物和爬行动物也在红树林生态系统中栖身和觅食，其中包括濒临灭绝的孟加拉虎(Panthera tigris tigris)就栖生在印度和孟加拉国的孙德尔本斯红树林生态系统当中。同样，若干候鸟物种在迁徙路途中也依赖红树林作为过冬和栖息地。红树林也为不少地方性、小范围和候鸟物种提供重要栖息地和生存条件。

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