Hacia una transformación digital de la agricultura africana
Las tecnologías digitales están cambiando las reglas del juego en la agricultura, permitiendo transparencia, banca a distancia, un uso más eficiente de los insumos, un mayor acceso a los mercados y una mejora de la inocuidad alimentaria gracias a la rastreabilidad de los alimentos. Sin embargo, la agricultura todavía es uno de los sectores menos digitalizados de la economía mundial.
La FAO y el BAfD organizaron una serie de webinarios estructurada en cuatro partes sobre la transformación de la agricultura africana a través de la digitalización (Transforming Agriculture in Africa Through Digitization). Representantes de organizaciones de agricultores, de gobiernos, de la sociedad civil, de ONG y del sector privado encabezaron paneles de debate. Aunque los webinarios analizaron respuestas digitales rápidas a las perturbaciones causadas por la COVID-19, también exploraron qué era necesario para una transformación digital de la agricultura en el continente.
Más de 900 personas de todo el mundo se conectaron al webinario inicial, que analizó los principales agentes implicados en la transformación digital de África. Los otros webinarios se centraron en soluciones basadas en datos para el asesoramiento y la planificación; mercados basados en datos; el uso de FinTech y la agrupación de servicios digitales para los agricultores.
Las infraestructuras insuficientes, la falta de acceso a conexiones fiables y asequibles a Internet, el número creciente (pero todavía escaso) de smartphones en propiedad y los bajos niveles de alfabetización digital de los agricultores de edad avanzada son solo algunas de las barreras que impiden que los pequeños agricultores africanos adopten tecnologías y servicios digitales.
La penetración de plataformas tecnológicas digitales también puede causar cansancio y escepticismo. Convencer a los agricultores a largo plazo puede resultar difícil si estos no perciben cómo las tecnologías o los servicios satisfacen sus necesidades y producen un aumento de la rentabilidad.
Un ecosistema de soluciones digitales más conectado y adaptado a los productores permitirá a los agricultores de África mejorar sus medios de vida y su bienestar. En el esfuerzo por aumentar la alfabetización digital y el acceso a las soluciones digitales, hay que asegurarse de no dejar a nadie atrás. Tecnologías sencillas como la respuesta de voz interactiva, el servicio de mensajes cortos y el servicio suplementario de datos no estructurados, sobre todo con la opción de usar idiomas locales, pueden ayudar a aumentar la adopción por parte de los pequeños agricultores. Una penetración más amplia de los smartphones también será útil, al igual que el intercambio de conocimientos entre iguales.
En los próximos años será decisiva la forma en que se almacenen los datos, se compartan entre organizaciones y se gestionen. Una interoperabilidad abierta es esencial para diseñar mejores modelos de riesgo, crédito y seguros. Sin embargo, tiene que disponerse de unos marcos protectores integrales –que engloben la protección del consumidor, la transparencia, el intercambio de datos, cuestiones de seguridad y divulgaciones– junto con los medios para hacerlos operativos e imponerlos.
Fomentar las asociaciones público-privadas para las soluciones digitales y diversificar los modelos de negocio para reducir los riesgos y aumentar los beneficios puede contribuir a hacer realidad la transformación digital de la agricultura africana.