Descripción general
La producción bovina es uno de los sectores económicos y fuente de ingresos por exportación más importantes de Uruguay. La posición de Uruguay en el mercado mundial de carne de vacuno se ha visto reforzada por una serie de factores, entre ellos su situación sanitaria y su sistema de trazabilidad. La reducción en la intensidad de las emisiones de los sistemas de producción de carne de vacuno puede crear una ventaja competitiva adicional para el sector nacional de la carne de vacuno de Uruguay en el futuro. La producción de vacuno de carne en el país se distribuye en siete zonas agroecológicas.
 
Datos de referencia de las emisiones de gases de efecto invernadero
En 2014, el sector de ganado vacuno de carne en Uruguay emitió 31,5 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2-eq.) de gases de efecto invernadero, siendo el metano entérico responsable de más del 63 % del total. Los sistemas basados en el pasto, como los de cría de vacas y terneros y los de ciclo completo, fueron responsables del 77 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Las emisiones variaron en función de la fase de producción: cría y acabado en pastos naturales (6 %), pastos mejorados (4 %) y acabado en corrales de engorde (2 %). Las intensidades de emisión de Uruguay por kilogramos de peso vivo (PV) fueron de:
 
8,6 kg CO2-eq./kg PV para animales alimentados con pastos naturales
7,9 kg CO2-eq./kg PV para animales alimentados con pastos mejorados
10,5 kg CO2-eq./kg para animales en corrales de engorde
 
Intervenciones de mitigación
Los factores de gestión del rebaño que influyen en la intensidad de las emisiones en la producción de carne de vacuno de Uruguay son: una nutrición inadecuada y deficiente (es decir, la escasa oferta de pastos de alta calidad), una baja eficiencia reproductiva y una gran sobrecarga de cría para el sistema de cría de vacas y terneros. En cuanto al sistema de acabado, los largos e ineficaces periodos de cría y acabado, sobre todo en el caso de los animales acabados en pastos naturales, influyen en la intensidad de las emisiones. El apareamiento controlado y el destete precoz, la suplementación invernal y la intersiembra de pastos naturales con leguminosas pueden reducir la intensidad de las emisiones hasta un 42 % y aumentar la producción de carne de vacuno hasta un 68 %.